動力锂電池行業的尴尬境況
钴是制造新型電池必要的金屬原料。近年來,伴隨著動力汽車産業的發展,作爲動力源三元電池重要原材料的钴供應持續吃緊。據統計,自2015年年底以來,國內金屬钴價格整體呈現震蕩上行走勢,漲幅已超過230%。近期钴平均價格已達58.78萬元/噸,價格突破近10年高點。
原料嚴重依賴進口,寡頭效應持續凸顯。全球钴總儲量極不平衡,剛果(金)占據總儲量的54%,而中國儲量僅爲1.11%,其中以難開采的銅、鎳伴生礦爲主,獨立成礦的钴礦物僅占全國保有儲量的4.7%。我國是貧钴國,卻是全球第一大钴需求國,2017年,我國钴需求占到全球約45%。懸殊的供需缺口使我國90%以上的钴依賴進口,其中84%進口自剛果(金)。産能高度集中導致全球钴資源基本被剛果(金)壟斷。1月27日,剛果(金)議會通過了新的采礦法草案,钴因爲被歸爲戰略金屬,專利稅將從2%提高到5%。稅收上漲後,或將進一步推高國內钴市場價。
下遊需求增長強勁,供需失衡不斷加劇。數據顯示,2017年全球钴供應量爲10.8萬噸,需求量爲11.3萬噸,缺口達4820噸。動力汽車三元電池是推動钴需求的核心源動力,近年,動力汽車産業的快速發展直接打破了钴的供需平衡。以我國爲例,2017年國內動力汽車産量達到79.4萬輛,同比增長53.8%,到2020年預計將達到200萬輛。同時,智能手機锂電池也是钴的下游主要应用终端,根据彭博社统计,全球约有四分之一的钴矿产量用于智能手机中。随着5G时代的到来,智能手机锂電池对钴的需求也有望稳定增长。除此之外,硬质合金、高温合金、移动电源等各个领域对钴的需求均平稳增长,据业内人士预计,全球2020年钴的需求量将达到15万吨左右。虽然全球需求正在迅速扩大,但由于刚果(金)政治风险、基础设施落后等原因,其主流矿山增量有限,产能无法快速释放。预计到2020年,全球钴供应短缺将扩大到1~2万吨。
相關産業加速重構,技術門檻被迫提高。暴漲的钴價對下遊電池企業的經營産生直接影響,電池廠商們不得不尋求其他方式來降低對钴的依賴,一個業內趨勢就是提高鎳的比重,從而降低钴的比重。目前,國內動力電池三元正極材料市場以NCM523(鎳钴錳配比5:2:3)爲主,占比達76%,而國際市場競逐的熱點已轉向高鎳體系的NCM811材料。據韓國SKI電池企業稱,該公司已將NCM811投入量産。報道稱,特斯拉目前鎳钴錳的應用比例正是8:1:1,並且在和松下合作,希望把鎳的使用占比提高到85%。高鎳材料由于技術門檻高,生産難度大,對企業的科研能力和研發投入都提出了更高要求。相對于日韓企業,我國NCM811的電池制造才剛剛起步,目前只局限于圓柱形動力電池生産廠家,而方形和軟包電池廠家仍在安全測試階段。钴價上漲造成的“上擠下壓”的大環境,將迫使電池企業追求更高的生産技術,一些新入者的生存環境將更加艱難。